Kisah Inspiratif, Kakek 88 Tahun Wisuda Sarjana Bersama Cucu Perempuannya

JAKARTA - Menginspirasi, seorang kakek berusia 88 tahun yang berjuang untuk meraih gelar sarjananya sejak masa muda, akhirnya terwujud. Uniknya, dia lulus S1 bersama dengan sang cucu perempuannya yang berusia 23 tahun.

Momen itu terekam pada 11 Desember 2021 ketika mereka berdua wisuda secara berdampingan. Pria asal San Antonio, Texas, Amerika Serikat (AS) itu bernama Rene Neira. Ia berjuang meraih impiannya berkuliah selama lebih dari 70 tahun.



Menurut sang cucu, Melanie Salazar, kakeknya telah berjuang keras untuk bisa meraih gelar sarjana. Menjadi sarjana menjadi salah satu tujuan hidup dan impiannya sejak tahun 1950-an.

Tapi saat masih muda di tahun 50-an, dia jatuh cinta, menikah, dan memulai berumah tangga. "Jadi dia tidak bisa langsung melanjutkan sekolah," ujar Melanie melansir Daily Mail pada Selasa (28/6/2022).

Selama bertahun-tahun, Rene mengambil beberapa kelas di sana-sini. Tetapi sulit baginya untuk fokus pada pendidikannya, sambil menyeimbangkan menjadi suami dan ayah dari lima anak dan bekerja di bank lokal.



Namun, ia menyimpan mimpinya tersebut di dalam dada dan tetap berharap kelak dapat menyelesaikan pendidikannya. Mimpi yang terpendam itu menemukan momentum ketika cucunya, Melanie Salazar, lulus dari sekolah menengah.

Cucu perempuannya itu mulai merencanakan perkuliahan jenjang S1 di University of Texas. Terinspirasi, Rene terinspirasi untuk melakukan perjalanan akademis bersama cucunya.

Mereka kuliah di University of Texas bersama selama empat tahun, di mana Rene langsung mendadak populer di kampus. Dia 'menginspirasi dan memotivasi' mahasiswa lainnya.

Rene dan Melanie pertama kali menghadiri community college bernama Palo Alto bersama. Setelah lulus dari sana pada 2017, mereka berdua pindah ke University of Texas.

Selama di sekolah, Melanie dan Rene tidak pernah berbagi kelas, namun mereka melakukan belajar, dan makan siang bersama.

“Saya juga presiden klub di sekolah untuk sementara waktu dan ada kalanya dia akan datang ke pertemuan klub saya,” kenang Melanie.

“Itu benar-benar istimewa karena saya selalu bisa memamerkannya dan berteriak bahwa kakek saya ada di sana,” jelasnya.

Dalam wawancara lain dengan The Uplift, Melanie menjelaskan bahwa kakeknya menjadi cukup terkenal di kampus.

“Dari apa yang saya dengar, dia (sang kakek) selalu memiliki sesuatu pendapat untuk disampaikan, terutama jika profesornya memiliki pendapat yang berbeda dari dia,” terangnya.

“Dan sering kali seorang profesor akan berbicara tentang masa lalu dan berkata, "Hei Rene, kamu hidup melalui periode waktu itu, ceritakan lebih banyak tentang apa yang kamu ingat selama waktu itu."

“Teman-teman sekelasnya, saya pikir, termotivasi dan terinspirasi melihatnya,” tambahnya.

Tepat sebelum pandemi, Rene menderita stroke ringan yang memaksanya mengambil cuti medis dari sekolah.

Tetapi ketika hari kelulusan semakin dekat, Melanie dan keluarganya meminta universitas untuk memberikan gelar pengakuan kepada pria berusia 88 tahun itu, dan mereka lakukan.

Sayangnya, kesehatan Rene menurun dalam beberapa bulan terakhir, yang membuat kelulusannya menjadi lebih penting dari sebelumnya. “Itu adalah minggu kelulusan kami, dan dia diberitahu akan bisa lulus,” jelas Melanie kepada GMA.

Kami benar-benar mendorongnya karena kami berharap, karena kesehatannya menurun, dia dapat memiliki ingatan itu sebelum dia meninggal.

Sebelum mereka lulus, Rene, yang orang tuanya berimigrasi ke AS dari Meksiko, memberi tahu Melanie bahwa dia khawatir dia akan mengambil sorotan dari cucunya.

“Saya bilang kepadanya, 'Ini adalah momen kita. Saya ingin membaginya dengan Anda’,” kata Melanie menanggapi kekhawatiran kakeknya.

Melanie melanjutkan, ia justru sangat bangga dengan kakeknya dan sangat bersyukur bisa memiliki kenangan lulus kuliah bersamanya. Perempuan 23 tahun itu mengaku terinspirasi oleh kakeknya.

“Melalui gangguan pendengaran, tidak punya mobil, naik kendaraan umum, membela diri di kampus, saya sangat mengaguminya, yang memiliki kekuatan atau kegigihan untuk terus berjalan bagaimanapun caranya.”

Tak pelak, naik panggung wisuda bersama pada 11 Desember silam menjadi momen emosional bagi Melanie.

“Semuanya diam. Saya tidak mendengar tepuk tangan atau tepuk tangan, tetapi saya diberitahu bahwa seluruh stadion menyambut dengan meriah," katanya.

Melanie mendapatkan gelar sarjana sosial di bidang komunikasi, sedangkan Rene mendapatkan gelar pengakuan di bidang ekonomi.